La figura dell'International Mountain Leader (IML) nasce nel 2004, anno di fondazione dell'UIMLA, l'organismo federale che la istituisce. L'intento dei fondatori è duplice: creare un organo sovranazionale di governo, coordinazione e rappresentanza delle associazioni delle Guide escursionistiche di montagna legalmente riconosciute nei Paesi di provenienza, ma anche e sopratutto istituire una piattaforma comune, sia estiva che invernale, che garantisca ai clienti elevati standard di professionalità.
Lo standard certificato dalla UIMLA rappresenta quindi un notevole valore aggiunto e una garanzia soprattutto per i clienti che viaggiano da un Paese all'altro non solo in Europa ma nel mondo, proprio come lo standard UIAGM per le Guide Alpine.
L'Italia aderisce alla UIMLA attraverso l'Associazione Italiana Mountain Leader (AIML).